早期学者曾对甲骨文使用过多种称呼，如龟甲契文和卜辞，但这些词汇今天来看，并不完全准确。龟甲更多强调的是文字的载体，尽管甲骨文多数是刻在龟甲上，但也有很多是刻在牛骨、鹿骨、虎骨、兕骨，甚至人头骨上。因此，仅仅用龟甲来称呼甲骨文是不够全面的；而契文则强调的是用刀刻画的方式，然而甲骨文不仅仅是通过刀刻，还有用朱砂、墨块等材料书写的例子，甚至当时很可能已经发明了毛笔。至于卜辞，虽然这是甲骨文的主要内容之一，但其中也包含了记录其他事项的文字，如记事、表谱刻辞、甚至刻字练习。因此，称其为甲骨文更加合适。 在甲骨文中，一条完整的卜辞通常分为四个部分：叙辞、命辞、占辞和验辞。叙辞主要记载占卜的时间、贞人和卜人的身份；命辞则详细记录占卜的内容；占辞则是商王的具体意见；最后，验辞记录了占卜所涉及事项的结果。举个例子，今天台湾中研院史语所还收藏着一块带有卜辞的龟腹甲，其内容如下：甲骨卜，贞妇好娩嘉。王占曰：其唯丁娩，嘉。其唯庚娩，弘吉。甲申卜，贞妇好娩嘉，不其嘉。三旬又一日甲寅娩，允不嘉。三旬又一日甲寅娩，不嘉，唯女。（见《殷墟文字丙编》247）
展开剩余60%然而，周祭制度的研究也引发了一些新的历史认识。例如，在《殷本纪》中，商汤的太子太丁早逝，由太丁的弟弟外丙、中壬继位，最终传给太丁的儿子太甲。然而，在周祭卜辞中，先祭的顺序是大乙、大丁、大甲和卜丙，其中只有卜丙没有配祭先妣，这表明卜丙是旁系王，而文献中的外丙正好与之对应。但更为引人注目的是，卜丙之前居然是大甲，这表明商朝可能已经存在嫡长子继承制，而不是传统文献中所述的兄终弟及制。 在1930年和1931年，郭沫若相继发表了《卜辞中之社会》和《甲骨文字研究》，标志着甲骨文研究进入了综合性论史的时代。唐兰称郭沫若发其辞例，但更重要的是，郭沫若将历史唯物主义方法应用于甲骨文的研究，深刻剖析了古代社会结构的演变。郭沫若曾提出，甲骨文中的祖妣字源自牡牝，即与生殖崇拜相关；臣代表着奴隶，宰则是执行任务的罪人。他的研究将甲骨文与社会结构紧密结合，为我们提供了一个全新的视角。 郭沫若早期曾将商朝视为金石并用时代，并认为它是氏族社会末期。这一理论基础引发了不少争议，特别是他对祖字的解释，曾将其本字视为且，认为它与男性生殖器有关，这一观点受到生殖崇拜的影响。然而，实际上且字更可能是与祭祀相关的器具，象征的是祭祖的祭品。这些理论虽存在偏差，但总体来看，郭沫若对甲骨文的研究贡献不可忽视，且他在后期不断修正自己的错误，勇于探索新的解释方法。陈梦家总结郭沫若的甲骨文研究特点时指出，他的最大贡献不是创造新的字词，而是对卜辞文法结构的深入挖掘。这一切使得郭沫若不仅是一位古文字学家，更是马克思主义史学的先行者。
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